Прослушать >>>

Волнение, возникшее в ходе подготовки, временно сравняло все должности, а взаимное согласие устранило существовавшие социальные барьеры. Чопорный ночной портье лично попросил цветного мальчика-коридорного Номер Восемь сыграть соло на банджо в перерыве между танцами, а горничные робко советовались с дамами из телеграфной и телефонной диспетчерских, нужно ли надевать шляпки.
И так каждый сотрудник на любом этаже гостиницы вносил личный вклад в успех бала, начиная с инженеров, работающих на электро-подстанции в подвале, и ночного дежурного на девятом этаже до мальчиков-лифтёров, которые фактически не принадлежали ни к одному из этажей.
Среди почётных покровителей гостиницы Солсбари были мисс Селестина Террелл, в обычной жизни госпожа Грэхем Вест, и молодой Грэхем Вест, который играл роль её партнёра в опере Гилберта и Салливана, третий месяц шедшей в Нью-Йорке. Мисс Террелл совершенно не могла сопоставить стоимость американских монет с английскими и по доброте сердечной раздавала всем официантам гостиницы слишком щедрые чаевые. Часть этих денег шла на оплату билетов в галёрке в Бродвейском Театре, где официанты видели, как она поёт и танцует, но не узнавали её молодого мужа в парике и чёрной судейской мантии лорда-канцлера. Поэтому они знали, что она была знаменитостью, и уговорили метрдотеля пригласить её на бал, а потом убедить её принять участие в их любительском концерте.
Пол, старший официант, или "Пьеро", как Грэхэм Вест называл его, потому что тот, как объяснил Вест, парил над двумя молодыми англичанами во время одного ужина и лично обслуживал их с большой щедростью.
"Мисс Террелл," сказал Пол нервно: "Прошу прощения, мадам, госпожа Грэхэм Вест, я должен сказать, что хотел бы пригласить вас."
Селестина вопросительно посмотрела на мужа, и склонила голову, чтобы Пол продолжал.